David Zimmer a perdu sa femme et ses fils dans un accident d'avion. Au bord de la dépression, anéanti devant la télévision, son attention est soudain retenue par un acteur du cinéma muet, un certain Hector Mann, disparu depuis 1929. Pour la première fois depuis des mois, David est sous le charme ; ce virtuose du septième art parvient à le faire rire et, pour cette simple raison, pour ce petit miracle, David décide de se lancer dans l'écriture de la filmographie du personnage. Le livre publié, il s'invente une autre raison de vivre : il entreprend la traduction des Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand, l'ampleur de la tâche lui permettant d'oublier son pitoyable quotidien. Loin de tout, rien ni personne ne peut l'atteindre, jusqu'au soir où une inconnue débarque chez lui et, sous la menace, lui impose un très long voyage. Elle a pour mission de l'amener le plus rapidement possible au chevet d'Hector Mann ; l'acteur, en train de mourir, appellerait David pour lui léguer un étrange héritage. Malgré l'improbabilité de cette histoire, David ne résiste pas davantage et se laisse entraîner...

Avec ce Livre des illusions, Paul Auster fait un grand retour romanesque. Comme dans Moon Palace, le lecteur est littéralement emporté par le torrent narratif. Racontée par l'inconnue, retrouvée par David et à nouveau perdue, l'histoire de l'extraordinaire et mystérieux Hector Mann en constitue le fil conducteur, mais la puissance narrative de Paul Auster nous entraîne bien au-delà : au cœur de destins qui s'entrecroisent dans un monde à la hauteur de son incomparable imaginaire. Le Livre des illusions ne pourrait s'appeler autrement : cinéma, suspense, enquêtes, meurtres et histoires d'amour, tout est là, magistralement orchestré, pour finalement disparaître dans le nuage de fumée d'un autodafé…