Dans les années 1880, l’Indien Gros-Ours et sa petite fille, Biche Pensive, fuyant les Blancs toujours plus vers le Nord, se réfugient dans le vaste territoire des Hautes-Laurentides. Mais là aussi s’amorce la colonisation avec son lot de privations et de misères, de brutalité et de corruption. Un village s’installe où arrive Alcide, un jeune curé am-bitieux, exalté et tyrannique, qui veut tout contrôler. Le docteur Philippe, aussi fort que généreux, est le seul qui puisse résister à la toute-puissance du curé. Mais il est marié, mal marié, et s’éprend passionnément de Biche Pensive. De cet amour impossible naîtra un enfant, Clovis, dit Petit-Ours, un Métis bâtard, trop beau, trop brillant, trop séduisant. Son destin sera marqué par la haine et la violence des Blancs.
À travers l’histoire de ces personnages émouvants, c’est l’épopée de la colonisation des Pays-d’en-Haut que retrace Francine Ouellette dans ce récit palpitant et mouvementé qui nous tient en haleine jusqu’à la fin.