Adam Dalgliesh, un des plus fins limiers de Scotland Yard, a reçu une lettre d'un vieil ami qui l'invite à lui rendre visite. Lorsqu'il arrive à Toynton Manor - l'institution pour handicapés dont son ami est l'aumônier -, Dalgliesh apprend une triste nouvelle : le père Baddeley est mort et enterré.

Dalgliesh ne croit guère à une crise cardiaque. Aussi s'attarde-t-il dans cette étrange demeure. Très vite, Toynton Manor lui apparaît comme un endroit où les intrigues, les haines et les jalousies rendent l'atmosphère irrespirable.

La série de morts mystérieuses qui s'ensuivent ne fait qu'aggraver ses soupçons...

Après La Proie pour l'ombre et L'Île des morts, Meurtre dans un fauteuil nous confirme une nouvelle fois le talent de P.D. James.