Beau et riche, Philippe découvre à trente ans qu'il est un lâche. Tandis qu'il s'attarde sur les quais de la Seine non loin du Trocadéro, une femme l'appelle à son secours. Mais il se garde d'intervenir et se sauve. Alors nous le voyons vivre, et le tableau de son existence est un des plus violents réquisitoires contre la société que l'on ait écrits. Dans les immeubles cossus, les cariatides de la vie bourgeoise s'appellent mesquinerie, égoïsme, lâcheté, ennui.La femme qui criait au secours est-elle celle qu'évoque, quelques mois plus tard, un entrefilet relatant la découverte d'une noyée au barrage de Saint-Cloud? L'inconnue de la Seine aura mis quatre mois pour rejoindre les tables de la Morgue, mais sans jamais quitter la mémoire de Philippe. L'élégant bourgeois porte le poids écrasant de ce cadavre, car si les corps plongés dans l'eau sont plus légers, la peur d'un homme alourdit tout dans sa conscience.La Seine joue un rôle majeur dans l'histoire: à la fois lente et sinistre, elle accompagne tout au long du livre les pas des vivants et le rigide silence des noyés. Epaves pour épaves!

QUELQUES MOTS SUR L'AUTEUR: Julien Green (Julian Hartridge Green) est un écrivain américain de langue française.

Né de parents américains établis en France depuis 1893, il a fait ses études au lycée Janson de Sailly.

En 1917, Julien Green s’engage dans le Service des ambulances américaines, puis en 1918, il est détaché dans l’artillerie française. Démobilisé en mars 1919, il se rend pour la première fois en Amérique en septembre 1919 et achève ses études universitaires à l’Université de Virginie, où il écrit son premier livre en anglais.

De retour à Paris en 1922, il commence à écrire en français et publie son premier ouvrage en 1924 (Pamphlet contre les catholiques de France) sous le pseudonyme Théophile Delaporte. A Baltimore et à New York en 1940, il est mobilisé en 1942, et est à l’OWI la Voix de l’Amérique. Il obtient le Prix Harper pour Memories of happy days en 1942.

Il revient à Paris en 1945. En 1950, il est élu à l’Académie de Bavière, puis à celles de M ayence, de Mannheim et à l’Académie royale de Belgique. En 1951, il reçoit le prix Prince Pierre de Monaco pour l’ensemble de son œuvre, puis en 1966, le grand prix national des Lettres, en 1970, le grand prix de Littérature de l’Académie française. Il est élu à l’Académie des États-Unis en 1972 et reçoit encore de nombreux prix : Prix des universités alémaniques, Grand prix de littérature de Pologne, Prix Cavour, grand prix de littérature en Italie, Prix du théâtre, Universités de Bologne et de Forli.

Élu à l’Académie française, le 3 juin 1971, au fauteuil de François Mauriac, il est reçu, le 16 novembre 1972, par Pierre Gaxotte. Il se déclare démissionnaire en 1996, mais son fauteuil ne sera remplacé qu’après son décès. Il n'a jamais eu la nationalité française : Georges Pompidou la lui avait proposée en 1972 après son élection à l'Académie, mais il l'a déclinée.

Trois de ses livres ont été adaptés au cinéma : Léviathan en 1962 (dont il écrit lui-même le script), Adrienne Mesurat (1953) et La Dame de pique.

Il est le père adoptif de l'écrivain Éric Jourdan.