En Cornouailles au XVIIIe siècle, Susan Penhalligan épouse le révérend Ezra Collinson pour sauver de la misère sa mère et son frère Billy, bien qu'elle aime Jonathan Caldwaller, un marin parti sur les mers. Quinze ans plus tard, Billy est déporté en Australie pour vol et Susan s'installe avec son mari, qu'elle a appris à aimer, près du futur centre de Sydney. Mais Jonathan fait sa réapparition.