Le soldat John Lowery est mort en 1968 dans un accident d'hélicoptère au Vietnam et son corps, est enterré en Caroline du Nord. Quarante ans plus tard, Tempe Brennan est appelée à identifier le corps de Lowery, mort noyé à Hemmingford, enveloppé d'une pellicule de plastique, victime, semble-t-il, d'un jeu sexuel qui a dérapé. Comment Lowery peut-il être mort deux fois? Comment un soldat américain peut-il se retrouver au Québec? Après avoir exhumer les restes de la tombe en Caroline du Nord, Tempe part les analyser dans un centre spécialisé à Hawaï. Rejointe par Ryan, elle fait de curieuses découvertes...

Née à Chicago, Kathy Reichs est elle-même anthropologue judiciaire pour le laboratoire des sciences judiciaires et de médecine légale de la province de Québec et professeur d’anthropologie judiciaire à l’Université de Charlotte, en Caroline du Nord. Elle travaille fréquemment de concert avec le FBI et le Pentagone. Substance secrète est son quatorzième roman. Bones, la série judiciaire adaptée de son œuvre, est diffusée au Québec sur Série+.