Osman, le jeune narrateur, est bouleversé par la lecture d'un livre mystérieux. Il est aussi amoureux de Djanan qui, comme lui, cherche à comprendre les secrets du livre. Mais Djanan aime Mehmet, et lorsque ce dernier et Djanan disparaissent tour à tour, Osman part à leur recherche, comme à la quête de la vie nouvelle promise par l'ouvrage qui l'obsède.

Orhan Pamuk est né en 1952 à Istanbul. Il a fait des études d'architecture, de journalisme et a effectué de longs séjours aux Etats-Unis (université d'Iowa. université Columbia). Ses livres, traduits en plusieurs langues. ont remporté trois grands prix littéraires en Turquie. Le livre noir (Folio n° 2597) a reçu le prix France-Culture 1995.