Devenue infirme lors d'un accident dans son enfance, Gervaise Lamoureux, surnommée la boiteuse, doit apprendre à vivre avec son nouvel handicap. Alors qu'elle fait preuve d'un positivisme à toute épreuve, sa famille se dissout et son frère s'enfuit de la maison. Se retrouvant seule avec un père aimant, mais qui ne peut s'occuper d'elle, la jeune fille se voit placée sous la tutelle des religieuses. Auprès d'elles, elle se questionne sur son avenir, et la demande en mariage de Télesphore Langevin, veuf et père de six enfants, vient ébranler ses convictions. Gervaise prendra donc un train vers la ferme des Langevin, où elle aura à prendre la décision de sa vie : devenir à la fois épouse et mère, ou cheminer en solitaire. Grâce à sa grande force de caractère, la jeune femme, bien déterminée à être heureuse, devra trouver la voie à suivre, malgré les obstacles que la vie lui réserve.