Philip M. Noir, détective privé, est le rejeton le plus désaxé de New London. Trench-coat défraîchi, menton mal rasé et clope au bec, il écume les ruelles les plus glauques de la ville pour élucider les affaires troubles de ses clients, telle celle de cette veuve en voilette noire et tout en jambes dont le mari s'est fait tuer dans un règlement de comptes. De bar en bar et d'informateur en informateur (un dealer spécialisé dans le transport de drogue par cadavre, un ex-tueur à gages reconverti dans le billard, un flic marié à une contorsionniste, une marchande de glaces et quelques putains), il glane des tuyaux pour coincer le meurtrier. Lorsque la veuve se fait refroidir et que le corps est dérobé à la morgue, Noir refuse de lâcher l'affaire, malgré les exhortations de sa très efficace assistante, Blanche, et tous les passages à tabac que truands et policiers lui font subir.