Qu'y a-t-il dans la tête d'un psychopathe? Basil Jenrette, patient de Wesley condamné pour plusieurs meurtres, accepte de se prêter à des expériences sur son cerveau. À l'Académie nationale des sciences légales de Floride, Kay Scarpetta est plongée dans un dédale de morts et de disparitions inexpliquées. Autant d'affaires qui semblent sans lien les unes avec les autres et dans lesquelles tous les indices divergent. Impliqués malgré eux dans ces enquêtes, Lucy, Marino, Wesley, comme Scarpetta, n'ont d'autres choix que de suivre les pistes sur lesquelles on les attire. Surtout lorsque Basil Jenrette dévoile à l'intention de Scarpetta des renseignements sur un nouveau crime. Veut-il les aider, les piéger ou simplement brouiller les pistes, sans raison?